（来源：工人日报）
北京时间6月17日，美加墨世界杯小组赛继续进行。夺冠热门法国队和阿根廷队均迎来首场比赛，他们都有惊无险地战胜了各自的对手塞内加尔队、阿尔及利亚队，取得小组赛开门红。
本届世界杯是第一次有48支球队参赛的世界杯。，本届世界杯的大幅扩容，从开幕前至今一直饱受争议。
“世界杯注水了吗？”是本届赛事揭幕后国际足坛和社交平台的高频评论。有观点认为，扩军会让更多水平一般的队伍进入世界杯，这些球队与强队之间的实力差距悬殊，可能会出现大量一边倒的比赛，降低比赛的观赏性和竞争性。过多的“弱队”参赛，会让世界杯变成“菜鸡互啄”的舞台，将失去其作为世界顶级足球赛事的独特魅力，对世界杯的品牌价值造成不利影响。
欧足联主席切费林在本届世界杯开幕前直言不讳，因为扩军，有大量完全无趣的比赛，“我认为世界杯如此扩军是无意义的”。意大利足坛名宿科洛瓦蒂更是措辞激烈，称部分入围球队竞技水平差，国际足联的扩军之举“荒唐”。
扩军后，世界杯赛程被明显拉长。赛期从29天拉长到39天，横跨北美三国16座城市。争冠球队从以往的7场比赛增加到8场。对于刚结束漫长俱乐部赛季的球员来说，这意味着更大的身体负荷、更高的疲劳累积程度和更严峻的伤病风险。据报道，英格兰队甚至首次启用了GPS性能追踪技术来实时监测球员身体负荷。
此外，扩军后小组赛的高出线率，消解了过往世界杯的“生死战”张力。世界杯“32队时代”每组4队仅2队晋级，末轮小组赛往往关乎出线命运，拼抢强度、战术博弈拉满。而本届赛事小组赛“四取二”外加成绩最好的8个小组第三晋级，小组赛淘汰压力明显降低。多支球队可能早早锁定晋级名额，末轮比赛竞技态度难以保持，从而可能导致出现“默契球”的情况，使得外界进一步强化了对本届世界杯“赛事注水、竞争弱化”的印象。
不过，随着赛事持续进行，人们对于本届世界杯的“注水”疑虑似乎正在逐渐消散。
本届世界杯第5个比赛日，小组赛4场比赛全部为平局。这是世界杯68年来首次出现单日赛事4场平局的情况。其中，最令人意外的冷门发生在H组——夺冠大热门西班牙队，被首次参加世界杯的佛得角队0比0逼平。佛得角队40岁的门将沃齐尼亚，身价仅5万欧元，效力于葡甲联赛，此战贡献了7次关键扑救，硬生生从“斗牛士”手中抢下了队史首个世界杯积分。
截至目前，本届世界杯的大比分比赛，仅德国队7比1胜库拉索队这一场。即便是在这场比赛中，库拉索队面对强敌也攻入队史世界杯首球，赢得了尊重。此外，卡塔尔队绝平瑞士队，收获队史首个世界杯积分。这些所谓“弱队”都以行动证明：扩军没有批量制造“注水比赛”，恰恰相反，它让更多足球故事得以被讲述。
世界杯扩军让参赛球队的来源更加多样化。本届世界杯近半数球队为世界杯常客，他们的技战术风格和打法早已为很多球迷熟悉，扩军后更多风格迥异的球队加入，让世界杯舞台更加多元。对此，西班牙队球员佩德里在战平佛得角队的比赛后表示，佛得角队的风格强硬，意志力顽强，“我们必须在接下来的比赛中稳住心态，面对不同对手进行更具针对性的备战”。
另一方面，从足球运动长远发展来看，扩军是平衡全球足球发展差距的必要举措。长期以来，欧洲、南美足坛依靠完善的青训体系、高额的联赛薪酬以及优质的教练资源，足球水平明显高于世界其他地区。亚洲、非洲、大洋洲不少国家和地区足球基础薄弱，在32队严格准入规则下，很多球队长期无缘世界杯正赛，足球发展陷入困境。扩军后，亚洲区的名额从4.5个提升至8.5个，非洲区从5个提升至9.5个，大洋洲区从0.5席增至1.5席。这些地区更多球队有机会站上世界杯舞台，从而增强了足球发展的信心。
总体而言，世界杯扩军稀释了精英“浓度”，却拓展了足球发展“宽度”。它让世界杯从32支球队的竞技场，变成了48个国家和地区的梦想舞台。当然，扩军带来的观赏性下降、赛程拉长、球员疲劳等问题也是客观存在、不容回避的。
就在48队世界杯的质疑声尚未消散的时候，国际足联又传出有意将世界杯参赛队伍进一步扩容至64支的消息。国际足联主席因凡蒂诺表示：“我们讨论过世界杯进一步扩军至64队的可能性，此事已提交国际足联理事会。”
业内人士认为，全球足球竞技差距鸿沟，短期仍无法弥合。在48队世界杯的实际效果尚未得到充分验证前，讨论64队扩军还为时尚早。当下的“48队模式”需要时间打磨优化，完善赛程、防护、准入配套机制，以更好适应世界足坛发展节奏。
（压题图为乌兹别克斯坦队与哥伦比亚队比赛前的赛场。新华社记者 武巍 摄）